Условно-бесплатное программное обеспечение, употребляется и еще одно наименование этого типа ПО — «пробное» (trial). Основное достоинство shareware — «попробуй, прежде чем купить» (try before you buy).

Shareware - это программное обеспечение для тщательного теста. Если программа Вам понравилась, то по истечению заранее заданного срока Вы должны либо зарегистрировать программу, либо удалить ее. Срок теста колеблется между одной неделей и одним месяцем. Некоторые программы ограничены не по сроку действия, а по количеству запусков и функционалу. Кроме того, такие программы могут при каждом старте или окончании работы напоминать Вам о необходимости регистрации.

У Shareware-программ бывают следующие ограничения:

• водяные знаки при печати;
• отключение возможности сохранения;
• ограниченные функции;
• ограничение ввода информации;
• Окно-напоминалка (nag screen)

и т. д.

Если программа Вам понравилась и Вы хотите использовать ее в дальнейшем, Вы должны пройти платную регистрацию. Это также дает доступ к поддержке и обновлениям.

Именно этот тип лицензии особенно полюбился деятелям отечественного программного бизнеса, особенно мелкого. Архивы их программ заполонили Интернет.

Качество shareware программ резко разнится. Часто даже качество freeware гораздо выше - потому что сделаны бесплатные программы с большей любовью и душой. А еще бывает, что shareware - на равных конкурирует с коммерческим продуктом.

А сейчас и гранды индустрии предлагают скачать и попробовать продукт перед покупкой (например, Adobe). Ну и что это, как не shareware?

Сей тип программного обеспечения весьма удобен для пользователя. Ведь, приобретая программу в магазине, вы можете только почитать о ее возможностях, однако не сможете быть уверены в том, что она подходит именно вам или не будет конфликтовать с другими приложениями, которые уже установлены на вашем компьютере.

Все эти преимущества не идут в ущерб технической поддержке. Пользователь может получить консультацию относительно работы программы через электронную почту (e-mail), на форуме пользователей, или по телефону. А оплата программы может быть произведена любым удобным способом: с помощью электронной валюты, банковского перевода, почтового перевода, кредитной карточки, чека и т.д. Также при наличии уважительной причины деньги могут быть возвращены - причем с гарантией, так как возврат денег осуществит фирма-посредник, через которую пользователь обычно совершает покупку.

Впрочем, наш человек предпочитает программу не покупать, а использовать программы взломщики (кряки, cracks) или ворованные (украденные, подобранные) серийные номера. Рад сообщить, что по новому законодательству использование кряков приравнивает таких пользователей к особо опасным хакерам, использующим технические средства для коварного воровства чужой собственности.